Spojené štáty po viac ako desiatich rokoch opäť povolili výstavbu novej jadrovej elektrárne. Povolenie na stavebné práce jadrovej časti zariadenia získal sodíkom chladený rýchly reaktor Natrium s elektrickým výkonom 345 MW spoločnosti TerraPower, ktorý má vyrásť v mestečku Kemmerer v štáte Wyoming.
Tento projekt sa radí medzi najvýraznejšie pokročilé jadrové projekty v USA, je súčasťou amerického vládneho programu Advanced Reactor Demonstration Program a finančne ho podporuje zakladateľ Microsoftu Bill Gates.
Prvý reaktor po desiatich rokoch
Po približne dvoch rokoch posudzovania ukončila Americká Komisia pre jadrový dozor (NRC) povoľovací proces pre elektráreň s reaktorom Natrium od TerraPower. Firma podala žiadosť v marci 2024 a rozhodnutie znamená prvé stavebné povolenie pre novú jadrovú elektráreň v USA po desaťročnej prestávke.
Predseda NRC Ho Nieh označil verdikt za historický krok pre pokročilú jadrovú energetiku v Spojených štátoch. Rozhodnutie je podľa neho výsledkom detailného a nezávislého posúdenia bezpečnosti a snahy Úradu prinášať včasné a predvídateľné závery.
Chladenie sodíkom a flexibilný výkon
Dizajn reaktora Natrium spoločnosť TerraPower ešte doplnila o systém akumulácie energie. Ten umožňuje podľa potreby krátkodobo zvýšiť dodávku elektriny až na 500 MW. V praxi to znamená, že blok môže reagovať na výkyvy v sieti alebo dopyt po vyššom výkone bez toho, aby bolo potrebné stavať dodatočné kapacity.
Kľúčovým prvkom jeho konceptu je použitie tekutého sodíka ako chladiaceho média. Vďaka nemu odpadá potreba vysokotlakového primárneho okruhu, ktorý je typický pre väčšinu dnešných vodou chladených jadrových elektrární. Palivom má byť nízko obohatený urán typu HALEU.
Podľa vyjadrenia výkonného viceprezidenta TerraPower Erica Williamsa z konca minulého roka by prvý betón pri stavbe tohto projektu mali začať liať v nasledujúcom roku. Ak sa podarí dodržať harmonogram, stavebná časť prvého bloku vo Wyomingu má byť hotová v rokoch 2031. Vtedy by tiež mali začať do reaktora zavážať prvé palivo, pričom komerčná prevádzka sa očakáva o rok neskôr.
Na viacerých frontoch
V januári tohto roka spoločnosť Meta oznámila, že jej budúce plány v oblasti jadrovej energie zahŕňajú financovanie výstavby až ôsmich sodíkom chladených rýchlych reaktorov Natrium v USA. Pôjde o dva nové bloky s výkonom 690 MW s dodaním do roku 2032. Meta tiež avizuje práva na odber elektriny z ďalších šiestich reaktorov s celkovým výkonom 2,1 GW, od ktorých očakáva odber v roku 2035.
Ešte vlani v októbri si TerraPower podala žiadosť o vyhodnotenie generického dizajnu (GDA) britským regulátorom. Britský Úrad pre jadrovú reguláciu (ONR) uviedol, že spolu s Environmentálnou agentúrou a Natural Resources Wales dostali žiadosť o začatie procesu GDA.
„Veľmi nás teší, že našu žiadosť prijali. TerraPower je hrdá na technickú dôslednosť a do tohto hodnotenia vstupujeme s naším špičkovým tímom a rozsiahlymi regulačnými skúsenosťami, povedal Chris Levesque, prezident a CEO TerraPower a dodal: „Tešíme sa na spoluprácu s Ministerstvom pre energetickú bezpečnosť a nulové emisie, Úradom pre jadrovú reguláciu a Environmentálnou agentúrou v nasledujúcich mesiacoch a na postupné napredovanie v snahe uviesť reaktor Natrium do Spojeného kráľovstva.“
