Americký startup Helion, ktorý podporuje investičná skupina okolo šéfa OpenAI Sama Altmana, získal ďalšie stovky miliónov dolárov. Peniaze majú urýchliť výstavbu prvej fúznej elektrárne, ktorá má už koncom desaťročia dodávať energiu pre dátové centrá Microsoftu.
Spoločnosť Helion oznámila nové investičné kolo nazvané Series G, v ktorom získala 465 miliónov dolárov (približne 404 miliónov eur). Hodnota firmy sa tým vyšplhala na 15,5 mld USD. Kapitál prichádza v čase, keď firma súťaží s časom pri vývoji svojho prvého zariadenia s názvom Orion.
Helion zároveň deklaruje ambiciózny plán: dodávať elektrinu z jadrovej fúzie do siete už v roku 2028. Tento cieľ je priamo viazaný na zmluvu s technologickým gigantom Microsoft, ktorý by sa stal jedným z prvých odberateľov takejto energie.
Historická dohoda s Microsoftom
Microsoft uzavrel s Helionom v roku 2023 zmluvu o nákupe elektriny, ktorú označil za prvú svojho druhu v oblasti jadrovej fúzie. Po ročnom nábehovom období by mal odoberať výkon až 50 MW určený pre svoje dátové centrá.
Výstavba prvej fúznej elektrárne sa už začala v okrese Chelan v štáte Washington. Práve tento projekt má byť kľúčový pre splnenie záväzkov voči Microsoftu a zároveň testom technologickej pripravenosti spoločnosti.
Odlišný technologický prístup
Helion sa odlišuje od konkurenčných projektov v oblasti fúzie. Kým niektoré tímy využívajú silné magnetické polia na udržanie horúcej plazmy a iné sa spoliehajú na lasery na stláčanie paliva, väčšina projektov počíta s klasickým tepelným cyklom a parnou turbínou.
Helion však plánuje generovať elektrinu priamo prostredníctvom magnetických systémov. Pri fúznej reakcii sa plazma rozpína a pôsobí na magnetické pole, čo umožňuje priamu konverziu energie na elektrinu. Tento princíp firma prirovnáva k rekuperácii pri elektromobiloch, kde sa energia vracia späť do systému pri brzdení.
Kľúčovou zostáva otázka, či sa Helionu podarí uviesť technológiu do praxe a splniť ambiciózny časový plán. Úspech by znamenal významný krok pre celé odvetvie a zároveň by bol potvrdením schopnosti fúznych startupov dodávať energiu v reálnych podmienkach.
Silné investičné zázemie
Nové investičné kolo viedla spoločnosť Thrive Capital. Zapojilo sa doň viacero nových aj existujúcich investorov. Medzi novými figurujú napríklad Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup, Lux Capital, Peak XV Partners či Bill Ford.
Z existujúcich investorov pokračujú napríklad Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners, Mithril Capital, spoluzakladateľ Facebooku Dustin Moskovitz cez Good Ventures Foundation, SoftBank Vision Fund 2 a univerzitný nadačný fond. Takáto zostava podčiarkuje rastúci záujem kapitálu o vývoj jadrovej fúzie.
